La Selección argentina afrontará hoy el cruce frente a Cabo Verde por los dieciseisavos de final de la Copa Mundial 2026 con una premisa que se mantiene inalterable desde el inicio del ciclo encabezado por Lionel Scaloni: evitar cualquier exceso de confianza y afrontar cada compromiso con la máxima concentración.
La idea, una de las señas de identidad del equipo, volvió a instalarse en la previa del encuentro, en continuidad con el mensaje que el entrenador transmitió durante el Mundial de Catar 2022, cuando advirtió antes del debut frente a Arabia Saudita: “No tendríamos que subestimarlo”. Cuatro años después, el cuerpo técnico mantiene el mismo criterio ante un nuevo rival surgido de la fase de grupos.
En ese contexto, el mediocampista Rodrigo de Paul remarcó que el seleccionado argentino no modificará su forma de preparar los partidos ni permitirá que el nombre del rival altere el nivel de compromiso.
En la conferencia de prensa previa al encuentro que se disputará en el Estadio Miami, escenario que contará con una importante presencia de simpatizantes argentinos, sostuvo: “Sería un error pensar más allá del partido. Nosotros no nos vamos a guardar nada. Vestir la camiseta de Argentina es lo máximo, sean 10 o 90 minutos. Hay que vaciarse. Para mí el partido de mañana es el último pero voy a dejar todo para que no lo sea”.
El futbolista también se refirió al recorrido de Cabo Verde en la competencia y destacó que su clasificación no constituye una sorpresa para el seleccionado argentino.
Al analizar el desempeño del conjunto africano durante la fase inicial, expresó: “Cuando se dio el sorteo, al grupo que nos tocaba enfrentar había dos campeones del mundo y Selecciones con jugadores muy importantes pero con el correr de los años, es fútbol y podía suceder”. Cabo Verde concluyó segundo en el Grupo H con tres puntos, producto de los empates frente a España (0-0), Uruguay (2-2) y Arabia Saudita (0-0), resultados que le permitieron avanzar a la instancia eliminatoria.
EL RESPETO POR EL RIVAL
En su primera participación en una Copa Mundial, Cabo Verde construyó su clasificación sobre una estructura defensiva sólida y ordenada. El conjunto africano mostró una formación compacta, con líneas cortas y escasos espacios entre sus jugadores, característica que le permitió competir de igual a igual frente a seleccionados de elevada jerarquía internacional. Su actuación frente a España evidenció esa fortaleza defensiva, mientras que los empates ante Uruguay y Arabia Saudita confirmaron la consistencia de un equipo que logró sostener la competitividad durante toda la fase de grupos.
Lionel Scaloni valoró esas cualidades y explicó que el cuerpo técnico realizó un análisis detallado del adversario antes del cruce eliminatorio. El entrenador argentino señaló: “Es un equipo que no perdió, incluso en algunos partidos, contra Arabia mereció ganar, contra España y Uruguay se defendió bien. Los pases interiores los tapa bien y luego salen de contra. Es un buen equipo, ya los estábamos analizando. No nos sorprende que hayan pasado, no están de casualidad. Hay que respetarlos y eso haremos”.
Desde el cuerpo técnico de Cabo Verde también destacaron la importancia del aspecto mental para afrontar el compromiso. El entrenador Bubista manifestó: “Hemos estado hablando constantemente con nuestros jugadores. Nos centramos en que estén mentalmente preparados para afrontar los retos del juego. Pero nuestro equipo ha demostrado a lo largo de todas las rondas de clasificación, incluso cuando hemos tenido pruebas mentales muy duras, que hemos logrado superarlas. Quiero que disfruten del juego, pero que mantengan la concentración en la competición en sí, en lo que podemos hacer para eliminar a nuestro rival”.
EL CAMINO HACIA LOS OCTAVOS
Argentina llega al encuentro después de finalizar en el primer lugar del Grupo J con tres victorias consecutivas. El conjunto dirigido por Scaloni derrotó a Argelia por 3-0, a Austria por 2-0 y a Jordania por 3-1, resultados que le permitieron avanzar con puntaje ideal. En varios pasajes de esos compromisos, los rivales cedieron la posesión del balón y replegaron sus líneas defensivas, un escenario que podría repetirse frente a Cabo Verde debido a las características tácticas del seleccionado africano.
La exigencia interna continúa siendo uno de los rasgos distintivos del seleccionado argentino desde la conquista del Mundial de Catar y los títulos obtenidos posteriormente, entre ellos la Copa América 2024 y las Eliminatorias sudamericanas. Esa cultura de autoevaluación quedó reflejada en marzo de este año, luego de la victoria por 2-1 sobre Mauritania, cuando Emiliano Martínez afirmó: “Recibir un gol en el final me duele un poco, hacía mucho que no jugábamos juntos, pero nos faltó actitud”.
Luego de asegurar el liderazgo del Grupo J, Lionel Scaloni administró las cargas físicas del plantel durante el encuentro frente a Jordania mediante una rotación de futbolistas. Rodrigo de Paul no sumó minutos, mientras que Lionel Messi disputó poco más de media hora, situación que permitió preservar energías para el inicio de la etapa eliminatoria.
En ese marco, el entrenador destacó la creciente dificultad de la competencia y expresó: “El margen se achica, es un encuentro en el que pierde se vuelve y lo tenemos en cuenta. Se están viendo partidos muy parejos, sacando Francia o incluso México, han sido partidos muy reñidos”. El vencedor del cruce entre Argentina y Cabo Verde avanzará a los octavos de final, donde enfrentará al ganador del partido entre Australia y Egipto, programado para disputarse previamente en Dallas.