Un objeto desconocido de pequeñas dimensiones impactó contra la cara oculta de la Luna y generó un destello luminoso que logró ser detectado desde la Tierra, según informó el Observatorio y Planetario de Armagh (AOP), con sede en Irlanda del Norte.
El fenómeno, poco frecuente en la observación astronómica, fue captado mediante instrumentación terrestre especializada y se suma a un reducido número de registros documentados de este tipo de eventos en la superficie lunar.
El impacto fue observado el 12 de diciembre a las 03:09 UTC por Andrew Marshall-Lee, estudiante de doctorado en astrofísica, mientras operaba el Telescopio Robótico de Armagh. El destello, de duración extremadamente breve, llamó la atención por su intensidad y por haber sido visible desde el planeta, a pesar de haberse producido en la cara no observable directamente de la Luna.
Marshall-Lee subrayó el carácter excepcional del evento al señalar: “Creo que podría pasar muchos años observando estas cosas y nunca volver a ver algo así”. En declaraciones posteriores, también remarcó el componente fortuito del hallazgo al afirmar: “Tuve mucha suerte porque estaba mirando la pantalla en el momento justo y vi lo que sucedió con mis propios ojos. Esa fue la suerte, no podría cuantificarla. Fue muy especial para mí y será un momento que recordaré toda la vida”.
CARACTERÍSTICAS DEL OBJETO Y DEL DESTELLO
De acuerdo con las estimaciones preliminares del investigador, el objeto que impactó la superficie lunar habría sido extremadamente pequeño, posiblemente un meteoroide del tamaño aproximado de una pelota de golf.
Marshall-Lee explicó que estos meteoroides “normalmente, no superan los 3-5 cm de diámetro”, y destacó que el factor determinante en la visibilidad del fenómeno es la velocidad a la que se desplazan.
Al carecer la Luna de una atmósfera que atenúe su trayectoria, estos fragmentos impactan directamente contra la superficie con una energía considerable.Según el informe del AOP, el destello fue visible desde la Tierra porque el objeto impactó a una velocidad estimada de unos 35 kilómetros por segundo. “Al impactar la Luna a velocidades extremadamente altas, que en este caso se estima en unos 35 km/s, su energía cinética se convierte rápidamente en calor y luz. Esto vaporiza brevemente el material en el lugar del impacto y produce el destello visible desde la Tierra”, detalla el comunicado.
RELACIÓN CON LAS GEMÍNIDAS Y SEGUIMIENTO DEL EVENTO
El AOP indicó que se trata de la primera vez que se graba en video desde Irlanda del Norte un destello luminoso causado por un impacto en la Luna. Aunque estos fenómenos son considerados extremadamente raros, los especialistas señalan que suelen registrarse con mayor probabilidad durante grandes lluvias de meteoros, cuando aumenta la cantidad de fragmentos que cruzan el entorno lunar.
El avistamiento coincidió con el pico de la lluvia de meteoros Gemínidas, activa entre el 4 y el 20 de diciembre, con su máximo durante el fin de semana previo al impacto registrado. Esta lluvia se origina a partir de restos desprendidos del asteroide 3200 Faetón, un objeto espacial de características singulares dentro del sistema solar.
Si bien el investigador advirtió que aún es temprano para confirmar el origen exacto del objeto, señaló que se trabaja en una estimación preliminar de la zona del impacto. “Tendremos que esperar hasta que sea posible realizar observaciones de seguimiento para estar seguros, pero nuestro trabajo actual sugiere que impactó a unos 2 grados al noreste del cráter Langrenus”, concluyó Marshall-Lee, a la espera de nuevas observaciones que permitan precisar los detalles del evento.