Un portal de acceso libre, disponible en línea desde marzo de 2026, permite explorar órganos humanos completos con un nivel de detalle sin precedentes, consolidando lo que sus desarrolladores describen como una herramienta equiparable a un “Google Earth” del cuerpo humano. La plataforma está dirigida tanto a la comunidad científica como a médicos, educadores, estudiantes y al público general, y ofrece la posibilidad de examinar estructuras anatómicas desde una escala macroscópica hasta un nivel cercano al celular, integrando cerebros, pulmones, riñones, hígados y otros órganos en un entorno tridimensional interactivo.
El denominado Atlas de Órganos Humanos reúne algunas de las imágenes tridimensionales más detalladas jamás obtenidas de órganos intactos, constituyendo un recurso que redefine la visualización biomédica contemporánea. Según sus responsables, se trata de “una ventana a la arquitectura interna” del cuerpo humano, en tanto permite observar no solo la morfología general de los órganos, sino también las relaciones espaciales entre tejidos y microestructuras, lo que amplía las posibilidades de interpretación anatómica y clínica.
Entre los logros destacados del proyecto se encuentra el escaneo completo en 3D de un colon humano con una resolución cercana a la escala celular, un hito sin precedentes en la historia de la imagen biomédica. Asimismo, el atlas ha capturado órganos como el corazón desde múltiples perspectivas, revelando su organización interna con una precisión inédita, lo que abre nuevas vías para la comprensión de su funcionamiento y de las patologías que lo afectan.
TECNOLOGÍA DE ALTA PRECISIÓN Y AVANCES CIENTÍFICOS
El desarrollo del atlas se basa en un método avanzado de imagen por rayos X denominado tomografía jerárquica de contraste de fase (HiP-CT), diseñado en el Sincrotrón Europeo de Grenoble, Francia, por un equipo internacional liderado por el University College London. Esta técnica utiliza la denominada Fuente Extremadamente Brillante del ESRF, una infraestructura de nueva generación cuya intensidad es hasta 100.000 millones de veces superior a la de los sistemas radiológicos hospitalarios convencionales.
Gracias a esta capacidad, los investigadores pueden escanear órganos humanos intactos en condiciones ex vivo sin provocar daños en su estructura, y posteriormente ampliar las imágenes hasta alcanzar resoluciones inferiores a una micra, aproximadamente cincuenta veces más finas que el grosor de un cabello humano. Esta característica permite observar detalles microscópicos dentro de órganos completos, superando las limitaciones tradicionales de las técnicas de imagen médica.
Los responsables del proyecto sostienen que esta tecnología permite cerrar una brecha histórica en medicina entre la radiología y la histología, al combinar la visión integral del órgano con el análisis microscópico de sus tejidos. En el artículo científico publicado en la revista Science Advances, los autores señalan que el método ofrece “una exploración integral de la anatomía humana, proporcionando una perspectiva inigualable de las estructuras complejas y sus relaciones espaciales”.
El desarrollo de HiP-CT se aceleró durante la pandemia de covid-19, contexto en el que ya produjo avances significativos, como la identificación de lesiones vasculares microscópicas en pulmones de pacientes fallecidos por la enfermedad, previamente no detectadas. Además, la tecnología ha contribuido a redefinir la comprensión de trastornos cardíacos y ha sido aplicada a otros sistemas, incluyendo el estudio de patologías ginecológicas y la anatomía reproductiva femenina.
BASE DE DATOS GLOBAL Y APLICACIONES FUTURAS
El portal del Atlas de Órganos Humanos es el resultado de más de cinco años de trabajo colaborativo entre investigadores, ingenieros, médicos y especialistas en infraestructura, articulados en el consorcio Human Organ Atlas Hub, que reúne a nueve instituciones de Europa y Estados Unidos. La directora del proyecto, Claire Walsh, explicó que la publicación actual se centra en la base de datos generada mediante la técnica HiP-CT, que amplía significativamente el volumen de información disponible respecto de trabajos previos.
La base de datos incluye actualmente 65 órganos correspondientes a 13 tipos diferentes y reúne 321 conjuntos de datos tridimensionales completos obtenidos de 32 donantes. Entre los órganos disponibles se encuentran cerebro, corazón, pulmones, riñones, hígado, colon, bazo, placenta, útero, próstata, ojo y testículos. El portal ofrece visualización interactiva, descarga de datos en distintas resoluciones, tutoriales y herramientas de software, con actualizaciones periódicas que incorporan nuevos registros.
Más allá de su valor en la investigación biomédica, el atlas se perfila como un recurso clave para el desarrollo de inteligencia artificial aplicada a la medicina. Sus creadores destacan que los conjuntos de datos tridimensionales de alta calidad son escasos, lo que limita el entrenamiento de modelos avanzados. En este sentido, el sistema proporciona un conjunto jerárquico idóneo para aplicaciones como segmentación de imágenes, detección de enfermedades y análisis de superresolución mediante aprendizaje automático.